El titiritero preguntó con cautela.

Me quedé congelado por un momento, sin saber cómo responder. Entonces finalmente logré asentir.

Como se trataba de una segunda cita después de una cita a ciegas, contaba como una cita, ¿verdad?

Tras mi confirmación, una sombra oscura cayó sobre el rostro del titiritero.

“La historia es un poco inusual. Es mi propia obra, por supuesto, pero no es exactamente lo que llamarías una actuación en una cita… ¿Estás realmente seguro de esto?”

Preguntó con preocupación.

Pero asentí firmemente.

“Está bien. Estoy seguro de que le gustará.”

Estaba seguro.

“Prepara todo. Danos el mejor rendimiento que puedas.”

A petición mía, el titiritero asintió con expresión solemne.

Así me preparé para mi primera segunda cita.

****

Temprano en la mañana del día en que debía encontrarme con Kai.

El cielo fuera de la ventana todavía era de un azul profundo y la oscuridad aún no se había disipado.

Tan pronto como abrí los ojos, por costumbre, busqué la mesita de noche.

En lugar del familiar toque de metal frío, mi mano tocó un vaso de agua.

Ah, cierto. Esto no era un campo de batalla.

Me levanté de la cama y me estiré.

Mientras me concentraba en la sensación de cada músculo al despertar, pensé en la cita que tenía hoy.

Por un momento sentí un extraño hormigueo en una esquina de mi pecho.

‘…¿Estoy nervioso?’

Era una sensación que nunca había experimentado en el campo de batalla.

Sacudí la cabeza para despejar mis pensamientos y me dirigí al comedor.

Como todavía era temprano, pensé que el comedor estaría vacío.

“¡Regina!”

“¿Ya estás despierto!”

Pero en el momento en que abrí la puerta, dos hombres que estaban sentados a la mesa se pusieron de pie como si me estuvieran esperando.

Mi padre y mi hermano mayor.

Normalmente, a esta hora estarían corriendo por el campo de entrenamiento, pero hoy parecía que se habían propuesto esperarme.

Podía sentir sus miradas persistentes, pero fingí que nada era inusual y me senté.

“Ambos se levantaron temprano.”

“Ese no es el punto. Hoy es… ese día, ¿no?”

Mi padre preguntó con cautela y sus ojos brillaban.

“¡E-ese día te encuentras con ese tipo inútil que está siendo perseguido por los acreedores!”

“Padre, cuida tus palabras. Regina dijo que después de todo ‘se lo pasó bien’ con él.”

Mi hermano mayor intentó detenerlo, pero su rostro también estaba lleno de curiosidad.

“Entonces, ¿dónde se reunirán hoy? ¿qué vas a hacer? Si te pide dinero para pagar sus deudas, no le des ni una sola moneda. ¿entender?”

Los dos hombres se agolparon a mi alrededor y me hicieron preguntas uno tras otro.

Con calma unté mantequilla en mi pan mientras respondía.

“Por favor come tu desayuno. Tu comida se enfriará.”

“¡No, Regina! ¡Tu padre te lo pregunta…!”

“Voy a salir ahora.”

Me metí el último trozo de pan en la boca y me levanté.

Si me quedaba más tiempo, sentía que me interrogarían.

“¡Regina debe tomarse muy en serio con él! ¡Nos cerró tan firmemente!”

“Ugh… Cuando la rechazaban una y otra vez, rezaba para que encontrara a alguien, a cualquiera. Pero ahora que realmente conoce a alguien, ¿cuál es ese sentimiento?”

“¡Exactamente! ¡Me duele el corazón! ¡estoy tan molesto!”

Escuché a los dos hombres susurrar detrás de mí, casi gimiendo.

Me reí entre dientes y salí del comedor.

Aunque la sobreprotección de mi familia era molesta, en cierto modo también me hacía sentir seguro.

Regresé a mi habitación y me preparé para salir.

Abrí mi armario y elegí el conjunto más bonito y sencillo que tenía.

Era una camisa y un pantalón azul marino oscuro casi sin decoraciones.

Me paré frente al espejo.

Sin pensarlo, levanté una mano para meter un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja y luego lo bajé rápidamente sorprendido.

‘…Esto realmente no se siente como yo.’

Sintiéndome incómodo, rápidamente aparté la mirada del espejo.

Pero no fue una sensación desagradable.

****

Nuestro lugar de encuentro estaba frente a ‘La farola del poeta’, un hito de la calle Tonyachi.

Hace mucho tiempo, un famoso poeta había escrito un poema debajo de esta farola mientras esperaba a su amada. Desde entonces se ha convertido en un famoso lugar de encuentro para parejas.

Llegué diez minutos antes de la hora señalada y me paré debajo de la farola, observando a la gente pasar.

Aunque era temprano en la mañana, la calle Tonyachi estaba llena de vida.

‘Ya casi es la hora.’

Justo cuando estaba a punto de revisar mi reloj, vi a alguien corriendo hacia mí desde lejos.

Cabello dorado que destacaba incluso entre la multitud.

Era Kai.

Se detuvo frente a mí, jadeando como si estuviera sin aliento.

“Ja… ja… No llego tarde, ¿verdad?”

Unas gotas de sudor se habían acumulado en su frente, pero una sonrisa brillante se extendió por su rostro.

En el momento en que vi esa sonrisa, brillando como si contuviera la luz del sol, mi corazón dio un golpe repentino.

‘…¿Nervioso otra vez? ¿yo? ¿por qué? No hay batalla hoy.’

Mi corazón, que había permanecido tranquilo incluso frente a los comandantes enemigos, no reaccionaba a nada más que la sonrisa de un hombre.

“Es exactamente a tiempo. No llegas tarde.”

Respondí rígidamente, tratando de ocultar mi confusión.

“Eso es un alivio. Entrar por la puerta principal en lugar de por la ventana fue más difícil de lo que pensaba. Tuve que pasar la vigilancia.”

Kai dijo juguetonamente y luego miró a su alrededor con ojos ansiosos.

“¿Y? ¿Dónde está ese ‘lugar especial’ que preparaste? ¡Démonos prisa!”

“Por aquí.”

Lo llevé más profundamente al callejón.

Kai admiraba cada pequeña cosa que veía en la calle Tonyachi, como un niño que visitaba un parque de diversiones por primera vez.

Vio algunos grafitis en el suelo y se preguntó seriamente: “¿Es esto algún tipo de jeroglífico?” Luego escuchó a un músico callejero y empezó a marcar el ritmo, diciendo: “Ese es un ritmo bastante bueno”

Pensé que se veía un poco lindo así.

Parecía como si Kai estuviera experimentando la cultura por primera vez.

Bueno, probablemente nunca había tenido tiempo de divertirse mientras lo perseguían los acreedores.

Llegamos a un pequeño teatro con un viejo cartel colgado encima de la entrada.

Cuando entramos, vi un diseño inusual, con mesas dispuestas en círculo alrededor de un escenario circular.

“Vaya, qué diseño tan interesante.”

Kai miró a su alrededor emocionado mientras estaba sentado en la mesa que le mostré.

Pasó su mano sobre la dura silla de madera y la admiró.

“¿No hay ningún cojín? Me podría doler el trasero. Me encanta esta sensación cruda.”

Un miembro del personal se acercó y dejó el vino de uva ligero y las copas que había solicitado con antelación.

“¿Entonces hoy cada uno está a cargo de sus propias bebidas también?”

Kai preguntó con una mirada traviesa.

Parecía recordar lo que había sucedido en la casa de té la última vez.

Me reí entre dientes y asentí.

“Si quieres puedo servirte el tuyo.”

“No, pasaré. Ya he visto tus manos torpes una vez. Eso es suficiente para mí.”

Cada uno de nosotros inclinamos nuestras propias botellas de vino y llenamos nuestras copas.

Después de eso, la mirada de Kai permaneció fija en el escenario.

Sus ojos dorados brillaban de anticipación, brillando como estrellas incluso bajo las tenues luces.

Un rato después.

Las luces se apagaron y un foco brilló en el escenario.

Apareció el titiritero sosteniendo el desgastado títere del caballero.

“Ooh…”

Kai dejó escapar un pequeño jadeo.

Comenzó el espectáculo de marionetas, La danza del último caballero.

La historia era sencilla.

Un caballero que lo había perdido todo en el campo de batalla, incluso su propio cuerpo, que había sido roto.

Pero sólo recordó una promesa que había hecho cuando era niño: ‘Protegeré a la princesa’ Aferrándose a esa promesa, luchó contra las interminables oleadas de enemigos.

Los movimientos del titiritero estaban casi poseídos.

Cada vez que las articulaciones del títere caballero crujían, su dolor se manifestaba. Cada movimiento de su espada rota conllevaba una sensación de trágica resolución.

Estaba tan absorto en la actuación que apenas respiraba.

La figura del títere se superponía con los rostros de mis compañeros que habían caído en el campo de batalla.

Los gritos, el olor de la sangre… y sus ojos, que nunca habían soltado sus espadas, ni siquiera en sus momentos finales.

El clímax de la obra.

El caballero finalmente fue rodeado por sus enemigos, quienes le arrancaron los brazos y las piernas.

Pero en el momento de su muerte, una princesa apareció como una visión. Ella acarició suavemente su mejilla manchada de sangre y susurró.

[Tu voto se convertirá en una estrella, brillando para siempre.]

Sólo entonces el caballero cerró los ojos con una sonrisa pacífica.

Las luces se desvanecieron lentamente y el silencio llenó el teatro.

Durante un rato miré fijamente el escenario.

Algo caliente brotó dentro de mi pecho.

‘…Ah.’