“Oh, dragă. Realmente tengo que irme ahora, Regina.”

Kai se puso de pie, quitándose el polvo de las rodillas.

Su voz sonaba un poco decepcionada.

Me levanté tras él, dudando por un momento.

Esta fue la primera cita a ciegas en mi vida que terminó sin que la otra persona huyera o se desmayara.

¿Cómo se suponía que iba a terminar las cosas en una situación como ésta?

¿Debo utilizar la estrategia de ‘bloquear la ruta de escape del enemigo’ o la táctica de ‘anticipar el próximo enfrentamiento’?

Justo cuando me estaba devanando los sesos pensando en lo que la gente llamaba pidiendo una segunda cita—

“Si no te importa.”

Kai habló primero.

Sus ojos dorados, con la luz de la luna del cielo ahora oscuro detrás de él, se curvaban suavemente.

“Me gustaría concertar otra reunión contigo, Regina. Aunque no soy exactamente una pareja adecuada.”

Había un chiste autocrítico mezclado al final de sus palabras.

Probablemente estaba pensando en su propia situación.

Incliné la cabeza.

“No creo que tener deudas te convierta en una pareja inadecuada. Hay muchas cosas en este mundo que no se pueden evitar. Estoy seguro de que tienes tus razones.”

Ante mis sinceras palabras de consuelo, Kai miró fijamente sin comprender por un momento y luego estalló en una risa brillante.

“Jaja, sobre esas deudas…”

“La próxima vez me gustaría que viéramos una obra de teatro juntos.”

Kai abrió la boca como para explicar algo, pero nuestras palabras se superpusieron.

“¿Una obra de teatro? ¿Te refieres a una ópera?”

Kai, que estaba a punto de hablar de sus deudas, se detuvo y abrió los ojos.

Ante su reacción, me rasqué torpemente la mejilla con el dedo índice.

“Escuché que los nobles de la capital compran palcos privados en la ópera. Pero la familia Eisenbach no lleva mucho tiempo en la capital y…”

Mi voz se apagó.

En realidad, mi padre había ido más tarde a la ópera con una bolsa llena de dinero.

Pero le dijeron que no había asientos disponibles y le dieron la lista de espera número 150.

Sólo más tarde, a través del Conde Benner, supe que se trataba de una forma de discriminación.

“…No sé mucho sobre ese tipo de cosas, así que no tengo asiento en el palco.”

Agregué, fingiendo que no me molestaba.

“Pero eso no significa que no conozca un lugar donde hagan buenas obras.”

Ante mis palabras, Kai se inclinó hacia delante con interés.

“¿Oh? ¿Y dónde podría estar eso?”

“Necesito hacer algunos preparativos, así que te lo diré más tarde. Es un secreto.”

Los ojos de Kai brillaron como los de un niño mientras decía que lo esperaba con ansias.

“Entonces nuestra próxima reunión…”

Decidimos una fecha y hora para nuestra próxima reunión.

Justo antes de separarnos, Kai me miró con una expresión extrañamente determinada y dijo:

“La próxima vez me aseguraré de llegar correctamente, Regina. Por la puerta principal, no por la ventana.”

“Lo esperaré con ansias. Luego te acompañaré a casa.”

Cuando extendí mi mano para despedirlo, Kai la apartó con la mano.

“¿Me acompañas a casa?”

“¿No es eso obvio? He oído que es de buenos modales.”

“¡Jajajaja! ¿Acompañar a alguien a casa después de la primera reunión? Eso se está moviendo demasiado rápido.”

Kai se echó a reír y habló en broma. Hice una pausa.

“Oh, ya veo. Eso podría hacerte sentir incómodo.”

Kai probablemente sabía más sobre estas cosas que yo, ya que pasaba mi vida revolcándose en los campos de batalla.

Pensando eso, obedientemente di marcha atrás.

“Entonces llega a casa sano y salvo. He comprobado que ya no hay señales de nadie cerca.”

“Está bien. Me divertí mucho hoy.”

Kai saludó con una sonrisa y bajó por la torre del reloj.

Estuve mucho tiempo junto a la barandilla hasta que su presencia desapareció por completo.

****

En el momento en que regresé a la mansión, mi padre y mi hermano mayor salieron de detrás de los pilares de entrada, donde habían estado al acecho.

“¡Regina! ¡estás de vuelta!”

“¿Cómo te fue? ¿Ese tipo se desmayó tan pronto como te conoció? ¿O se escapó?”

Estudiaron mi expresión y me hicieron preguntas una tras otra.

A sus ojos, la resignación que decía ‘Debe haber fracasado otra vez’ coexistía con la ira que decía ‘¿Cómo se atreve algún hombre a tratar así a nuestra hija?’

“Es mejor encontrar a alguien más en lugar de un hombre débil y con tantas deudas…”

“Padre, tráeme esa lista otra vez. Lo haré inmediatamente…”

“No.”

Respondí con calma mientras me quitaba los zapatos.

“Fue agradable.”

“…¿Eh?”

“¿Q-qué dijiste?”

La boca de mi padre y de mi hermano mayor se abrió al mismo tiempo.

Parecían como si acabaran de enterarse de que un monstruo había realizado ballet.

Dejándolos atrás, subí rápidamente las escaleras.

“Estoy cansado, así que descansaré ahora.”

Pero incluso después de entrar en mi habitación, lavarme y acostarme en la cama, no podía conciliar el sueño fácilmente.

Mientras miraba el techo oscuro, esos ojos dorados que habían brillado a la luz del sol seguían apareciendo en mi mente.

‘Nunca he salido con un hombre antes porque he pasado todo mi tiempo luchando en el campo de batalla…’

Kai. Ese hombre.

El hombre que no me tenía miedo no se rió de mis groseros gestos y se rió conmigo mientras corríamos por los tejados.

‘De alguna manera… tengo un buen presentimiento sobre él.’

Enterré mi cara en mi almohada.

Normalmente este habría sido el momento en el que tendría pesadillas llenas de olor a sangre, pero esta noche sentí que tendría un sueño placentero.

****

A la mañana siguiente.

Me levanté más temprano de lo habitual y terminé de prepararme.

Hoy usé ropa cómoda para salir en lugar de mi traje de entrenamiento habitual.

Mi destino no era el glamoroso centro de la capital, sino ‘Tonyachi’, un distrito de artistas’ conectado con los callejones.

Tonyachi era el lugar donde se reunían los rebeldes de la capital.

Era una calle llena de pintores pobres que no podían conseguir el apoyo de nobles, músicos callejeros y esculturas extrañas.

A diferencia de las carreteras principales bien pavimentadas, el terreno aquí era irregular y extraños murales cubrían cada pared.

Me abrí paso entre la multitud y me adentré más en la calle.

Los sonidos de los instrumentos musicales que venían de todas direcciones me hacían cosquillas en los oídos, mientras que el olor a pintura y vino barato me picaba la nariz.

Vi a un hombre reparando una marioneta frente a un viejo carro y me acerqué a él.

“Hola, estás ahí. Maestro títere.”

Cuando grité, el titiritero, que tenía el pelo desordenado y llevaba un abrigo desgastado, se dio la vuelta sorprendido.

En el momento en que me vio, se estremeció y dio un paso atrás.

Aunque llevaba ropa normal, él parecía sentir el olor a sangre y el aura asesina que se aferraba a mí.

Después de todo, los artistas tenían instintos agudos.

“…¿Q-quién eres?”

Preguntó con voz temblorosa.

“Me gustaría contratarte para un trabajo.”

Fui directo al grano.

“Me gustaría encargar una actuación privada para mí y mi… hmm, mi compañero.”

El titiritero abrió los ojos y me miró de arriba abajo.

De repente aparece una persona y pide un espectáculo de marionetas de la nada. Parecía que las dos cosas no coincidían en absoluto.

“Solo soy un titiritero callejero, ¿sabes? La calidad podría no ser lo suficientemente buena para un noble…”

“Tienes ‘eso’ en tu repertorio, ¿no?”

Señalé una marioneta polvorienta empujada hacia la esquina de su carro.

Era un títere de caballero con armadura, pero con un brazo roto.

“La danza del último caballero.”

Ante esas palabras, el rostro del titiritero se llenó de conmoción.

“G-gasp! Eso… Solo lo realicé una vez, como espectáculo de práctica, una mañana temprano… ¿Cómo lo supiste?”

“En mi primer día en la capital no pude dormir así que salí a caminar. Te vi practicando en un rincón.”

Esa madrugada lo vi actuar solo en ese distrito, moviendo las marionetas y llorando.

No era llamativo ni romántico.

Pero fue especial.

Sería una buena obra para ver con Kai.

Sonreí y saqué una bolsa gruesa del interior de mi ropa.

Sonó el fuerte tintineo de las monedas de oro.

“Alquilaré un pequeño teatro entero en un rincón de Tonyachi. Quiero que realices ese espectáculo allí. Habrá exactamente dos miembros de audiencia. Pagaré la tarifa que me pidas.”

El titiritero miró de un lado a otro entre la bolsa de monedas de oro y mi cara.

Su expresión era complicada, mezclada con alegría, miedo e incertidumbre.

“Um… ¿es esto una cita, por casualidad?”