Cuando le pregunté en voz baja, Ellie dudó en responder.

“Por favor, sé honesto conmigo. De esa manera puedo solucionar la situación.”

Ante mi actitud firme, Ellie finalmente asintió con dificultad.

“Sí. Escuché que el conde Eisenbach le pidió seriamente un favor a mi padre.”

Ellie habló mientras observaba con cautela mi expresión.

“Dijo que Lady Regina…… ha estado saliendo con alguien últimamente, pero no aprueba a esa persona en absoluto.”

Suspiro.

Dejé escapar un profundo suspiro.

‘Sabía que no les gustaba Kai.’

¿Pero llegar tan lejos y organizar un evento tan grande?

Su sobreprotección había ido demasiado lejos.

Me calmé y miré a Ellie.

“Gracias por ser honesto conmigo, aunque sabías que podría causarte problemas más adelante.”

“No es nada.”

“Y lamento que te hayas visto arrastrada a todos estos problemas por mi culpa, Lady Ellie.”

Ante mi disculpa, Ellie sonrió cálidamente y negó con la cabeza.

“Por favor no te arrepientas. En realidad, yo también…… pasé por algo similar. Antes de conocer a mi marido y enamorarme de él, mi padre organizó en secreto una reunión para encontrarme un marido.”

Sorprendido por la confesión de Ellie, la miré. Ella me dio una sonrisa amable.

“Sé lo traicionada que me sentí en ese entonces, así que pensé que tenía que decírtelo, Lady Regina.”

Ella me agarró las manos con fuerza.

“Si no quieres casarte, no tienes por qué hacerlo, Lady Regina. No necesitas tomar una decisión que no quieres sólo por las expectativas o la presión de quienes te rodean.”

Parecía que ella pensaba que yo quería una vida libre, o tal vez permanecer soltero.

Dudé en responderle.

Un breve silencio cayó sobre el salón.

“……En realidad.”

Después de ordenar sentimientos que yo ni siquiera había entendido, comencé a hablar con cuidado.

“Al principio tampoco me interesaba mucho el matrimonio ni el romance. Planeaba pasar toda mi vida blandiendo una espada.”

Recordé la cara de Kai mientras nos reíamos juntos en lo alto de la torre del reloj.

Y esos ojos dorados que me habían observado durante el espectáculo de marionetas.

“Pero…… después de conocer a cierto hombre, sentí curiosidad por salir con alguien por primera vez.”

En mi confesión, Ellie se cubrió la boca con ambas manos y soltó un pequeño chillido.

“¡Oh, Dios mío! ¡Dios mío!”

“No es que haya empezado a pensar seriamente en el matrimonio o en enamorarme profundamente todavía…….”

Agregué tímidamente y los ojos de Ellie se iluminaron.

“¡Todavía! Esa es una noticia maravillosa. ¡Y una razón más por la que no deberíamos dejar que esta fiesta continúe!”

Ella se puso de pie con una mirada decidida.

“Hablaré con mi padre y con el conde Eisenbach, así que ya puedes irte a casa, Lady Regina. Me encargaré de todo después.”

Pero meneé la cabeza.

“No.”

Me levanté y enderecé mi ropa.

“Tengo que lidiar con mis propios problemas. Huir no es lo que un guerrero debería hacer. Necesito aclarar el malentendido y enfrentarlos de frente.”

Ellie pareció sorprendida por un momento ante mi mirada firme.

Pero pronto asintió con respeto.

“……entiendo. Entonces, ¿hay algo que pueda hacer para ayudar?”

Le pedí un favor a Ellie.

\* \* \*

Después de la revelación en el salón, Ellie regresó al salón de baile conmigo. Rápidamente se acercó al conde Benner y le susurró algo al oído.

Después de escuchar la historia de Ellie, el Conde Benner hizo una mueca como si dijera: “Dios mío……” Luego me miró y asintió como si entendiera.

Regresé al salón de baile.

Mi padre y mi hermano parecían desconcertados porque había pasado tiempo a solas con Ellie, pero no me importaba.

Pasé junto a sus miradas y me dirigí hacia la pista de baile vacía en el centro del salón de baile.

La atención de todos se dirigió hacia mí.

Le pedí permiso a uno de los músicos y luego golpeé el gran tambor que estaba a su lado con una baqueta.

No se me ocurrió otra forma de llamar la atención de todos.

La habitación quedó en silencio.

Todos me miraron con expresiones desconcertadas cuando de repente toqué el tambor.

“¿Puedo tener tu atención, por favor?”

Hablé con una voz clara y poderosa.

“Primero, me gustaría pedir disculpas a todos los que han venido a este maravilloso evento.”

Me incliné cortésmente y luego me enderecé nuevamente.

“No tengo intención de encontrar marido aquí.”

La gente empezó a murmurar.

Al mismo tiempo, vi que los rostros de mi padre y mi hermano palidecían.

“Porque……”

Miré alrededor de la habitación con ojos inquebrantables.

“Hay alguien más con quien estoy saliendo seriamente ahora mismo.”

“……!”

El salón de baile quedó tan silencioso como si alguien hubiera vertido agua fría sobre él.

“Esta fiesta es…… un incidente bastante excesivo organizado por mí por los hombres de la familia Eisenbach, incluidos mi padre y mi hermano, que no entendieron mis sentimientos.”

Sólo mi voz resonó en el tranquilo salón de baile.

“Así que os pido que tengáis la amabilidad de entenderlo.”

Me incliné profundamente una vez más para disculparme.

Honestamente y con orgullo.

En lugar de culpar a mi familia por engañarme, los estaba encubriendo diciendo que había sucedido porque su amor por mí era demasiado, sin dejar de dejar claros mis propios deseos.

El silencio continuó.

Mi padre y mi hermano permanecieron congelados con la boca bien abierta.

Justo entonces—

“¡Ja, ja, ja!”

Una risa cordial rompió el silencio.

Era Cedric von Valder, con quien había hablado antes. Se echó a reír y empezó a aplaudir.

“Lady Regina, espléndida! Esa fue una declaración verdaderamente maravillosa.”

Cedric habló mientras se secaba suavemente las lágrimas que se habían acumulado en las comisuras de sus ojos por la risa.

“¡Por supuesto! Debes acudir a la persona que atrae tu corazón. ¿No es eso el amor verdadero?”

Los demás se dejaron llevar por el ambiente y comenzaron a aplaudir también.

Gracias a la rápida respuesta de Cedric, el estado de ánimo pronto se suavizó.

El conde Benner dio un paso adelante y, naturalmente, puso fin a la fiesta, diciendo: “Bueno, todos la escucharon, ¿no? ¡Brindemos por el espíritu de los jóvenes!”

Me acerqué a mi padre y a mi hermano, que todavía estaban congelados.

Luego les di una mirada aterradora que claramente significaba: ‘Hablaremos cuando lleguemos a casa’

Los dos hombres se estremecieron y encogieron los hombros.

Para mostrarles lo enojado que estaba, decidí irme a casa separado de ellos y me dirigí a la salida del salón de baile.

Eso fue cuando—

“Lady Regina.”

Alguien llamó para detenerme.

Cuando me di la vuelta, era Cedric.

“¿Te importaría dar un paseo juntos un momento?”

Parecía desconcertado.

Acababa de anunciar en público que estaba saliendo con alguien. ¿Y ahora quería dar un paseo?

Como si hubiera notado mi cautela, Cedric levantó una mano y sonrió.

“Por favor no me malinterpretes. No tengo otras intenciones.”

Cedric habló en el mismo tono educado y gentil que antes.

“Simplemente siento un cariño personal por su actitud audaz, Lady Regina, y me gustaría compartir con usted información importante.”

“Información?”

“Sí.”

La expresión de Cedric se volvió seria.

“Se trata del hombre que te interesa…….”

“……?”

Me fruncí el ceño.

No había manera de que Cedric conociera a Kai.

“¿Es increíblemente guapo y encantador? Con un cabello dorado deslumbrante…… ¿y ojos a juego?”

Pero ante las palabras que salieron de la boca de Cedric a continuación, no pude evitar levantar una ceja.

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“……Sólo hasta la parada del carruaje.”

Miré a Cedric por un momento antes de responder.

“Gracias.”

Cedric asintió de inmediato.

Salimos del salón de baile, manteniendo una distancia adecuada para que nadie se hiciera una idea equivocada, y salimos al jardín por la noche.

El jardín de la finca Benner era hermoso.

Las suaves luces eléctricas brillaban entre los arbustos cuidadosamente podados y el chirrido de los insectos llenaba el silencio.