El hombre sentado frente a mí habló con voz ligeramente nerviosa.

La luz del sol entraba por la ventana, iluminando su rostro.

Cabello rubio brillante, raros ojos dorados, piel clara e impecable y dedos largos y delgados.

También había algo melancólico en él, como si una sombra persistiera sobre su expresión.

Era tan increíblemente guapo que cualquiera que pasara por allí tendría que detenerse y mirarlo al menos una vez.

Kai.

Mi prometido, un hombre pobre que estaba siendo perseguido por cobradores de deudas.

En otras palabras, lo que la gente llamaría un hombre que no tenía absolutamente nada.

Pero al mismo tiempo, era un hombre lo suficientemente decidido como para proponerle matrimonio a alguien como yo, que una vez fue conocido como el Fantasma del Campo de Batalla.

Miré su mano mientras jugueteaba con su taza de té.

A diferencia del mío, que tenía largos callos en la palma, su mano era tan suave que parecía como si nunca hubiera sostenido una espada en su vida.

“No te preocupes.”

Hablé en voz baja para tranquilizarlo.

Luego abrí ligeramente mi abrigo para mostrarle lo que había escondido dentro.

Había una gruesa bolsa de cuero escondida.

“Todo está listo.”

Los ojos de Kai se abrieron.

“¿Qué… es eso?”

“Las recompensas por la victoria y los fondos de jubilación que he ahorrado a lo largo de mis años en el campo de batalla.”

Kai preguntó y yo respondí.

“Kai, no sé cuánta deuda tienes, pero esto debería ser suficiente para callar a tus acreedores.”

Continué casualmente, como si no fuera nada.

“Y si se atreven a aparecer en la boda y causar problemas, no te preocupes. Me ocuparé de ellos usando algo más que dinero. Sabes lo bueno que soy con la espada.”

Ante mis palabras, Kai me miró fijamente sin comprender antes de sonreír con una expresión extraña.

Era una sonrisa que parecía mezclar gratitud, culpa y algún tipo de alegría que no podía entender del todo.

“Regina, eres una persona realmente confiable. Y… has sido tan bueno conmigo.”

“Por supuesto. Estamos a punto de convertirnos en marido y mujer.”

“……”

Dudó un momento antes de mirarme directamente con expresión seria.

“Pero Regina, hay algo que quiero decirte antes de ir al lugar de la boda.”

Habló como si me estuviera dando una última advertencia.

“¿Qué es?”

“Si te casas conmigo, habrá cosas más problemáticas de las que podrías esperar.”

Su voz se hizo más tranquila.

“Es posible que tengas que trabajar hasta tarde todas las noches sin descansar. Es posible que ni siquiera tengas fines de semana libres.”

Ante sus palabras, asentí para mis adentros.

‘Por supuesto. Tendrá que aceptar cualquier trabajo que pueda encontrar para pagar toda esa deuda. Pobre hombre.’

Pero yo era alguien que una vez había marchado durante tres días y tres noches en el campo de batalla sin dormir.

Las dificultades del trabajo duro no me asustaron.

“Está bien. Puedo ayudar con el trabajo. Tengo confianza en mi resistencia, así que no te preocupes.”

Kai se quedó en silencio por un momento ante mi respuesta antes de volver a hablar con atención.

“Y la gente también empezará a mirarte de manera diferente.”

“¿Mirándome diferente?”

“Sí. Algunas personas pueden envidiarte, Regina, mientras que muchas otras chismearán sobre ti a tus espaldas.”

El tono de Kai era serio.

“Tu vida será agotadora y restrictiva. ¿Aún estás de acuerdo con eso?”

Su adorable preocupación me hizo reír.

Como hija de una prestigiosa familia del norte, me casaba con un noble de bajo rango enterrado en deudas, y no con cualquier noble, sino con un segundo hijo. Estaba preocupado por todas las burlas que se nos presentarían.

“Kai.”

“¿Sí?”

“He pasado toda mi vida en el campo de batalla. Comparado con las miradas de disgusto y miedo que la gente me dio cuando regresé cubierto de sangre, los chismes de la alta sociedad no son más que un juego de niños.”

Me levanté y caminé hacia él.

Luego le tendí la mano a Kai.

“No te preocupes por lo que digan los demás. Protegeré lo que es mío.”

Kai miró mi mano por un momento antes de tomarla con un profundo suspiro.

“Ufff… Está bien. Si realmente estás tan decidido. Pero te lo advertí.”

“No me oirás quejarme más tarde.”

Ante mis palabras, me dio una leve sonrisa y se puso de pie.

“Entonces apurémonos. No tenemos mucho tiempo.”

Nuestra boda se celebró en una antigua y destartalada capilla en las afueras de la ciudad.

No hubo invitados.

Mantuvimos deliberadamente la ceremonia en secreto y ni siquiera invitamos a nadie de mi familia.

Mi padre y mi hermano mayor habían gritado: ‘¡¿Cómo es posible que nos perdamos la boda de Regina?!’ pero no había forma de evitarlo si queríamos proteger a Kai.

Las únicas personas en la capilla eran un anciano cuidador que sirvió como testigo y un sacerdote oficiante que apenas podía oír.

“Por favor, date prisa.”

Kai lo instó a seguir adelante.

Seguía mirando nerviosamente hacia las puertas de la capilla.

Al observar su perfil ansioso, chasqueé la lengua hacia adentro.

‘¿Qué tan crueles deben ser esos cobradores de deudas para que él esté tan nervioso, incluso el día de su boda?’

Le apreté la mano con fuerza para tranquilizarlo.

Entonces me volví hacia el sacerdote y hablé también.

“Padre, saltémonos los discursos largos y vayamos directo al grano.”

“¿Perdón? Ah, sí… Entonces, pasemos directamente a los votos…”

La boda se desarrolló tan rápido que casi me pregunté si así era realmente como debía ser una boda.

Siguiendo las instrucciones del sacerdote, nos miramos a los ojos e intercambiamos nuestros votos.

Prometimos permanecer juntos durante la pobreza, la enfermedad y las dificultades, hasta que la muerte nos separara.

“Entonces, en el nombre del Señor Divino… por la presente os declaro marido y mujer…”

El sacerdote apenas había terminado su declaración cuando—

¡BANG!

Las enormes puertas de madera fueron arrancadas de sus bisagras con un estruendo ensordecedor.

“¡Alto!”

“¡Esto no puede ser! ¡Este matrimonio no es válido!”

Un grupo de hombres vestidos de oscuro irrumpió en la entrada de la capilla, gritando que la boda debía ser anulada.

A través de la polvorienta luz de fondo, pude distinguir las siluetas de hombres sin aliento. Había docenas de ellos.

Kai murmuró, “Ya…” antes de esconderse detrás de mí.

Dejé escapar un suspiro.

‘Tal como lo pensé. Se han enterado de ello.’

¿Atacándonos en el momento en que terminó la boda? No tenían absolutamente ningún sentido de la decencia.

Me arranqué bruscamente el velo y lo tiré al suelo.

Luego agarré con una mano el pesado candelabro de latón que descansaba sobre el altar.

“Por favor, hazte a un lado, Padre.”

Empujé al sacerdote asustado detrás de mí y di un paso adelante.

¡vaya—

El candelabro atravesó el aire con un sonido amenazador.

“¿Quiénes son ustedes?”

Al oír mi voz baja y escalofriante, los hombres que corrían hacia nosotros dudaron.

A medida que el polvo se asentó, su apariencia se hizo evidente.

Todos eran hombres mayores vestidos con túnicas de seda y cubiertos de medallas, acompañados por caballeros vestidos con uniformes rojos.

‘¿Oh? Son un grupo bastante organizado de usureros, ¿no? A juzgar por su ropa, probablemente hayan hecho una gran fortuna con su negocio de préstamo de dinero.’

Liberé mi intención asesina para intimidarlos.

El aire dentro de la capilla se volvió helado.

“Parece que has venido aquí a cobrar las deudas de mi marido, pero has elegido el momento equivocado.”

Les apunté con el extremo de mi candelabro y hablé con frialdad.

“Nuestros votos matrimoniales ya han sido intercambiados. Él es mío ahora. Si necesitas dinero te lo pago. Así que sal del lugar de mi boda ahora mismo.”

Un silencio aterrador cayó sobre la capilla.

Los ancianos que habían estado expuestos directamente a la intención asesina de un veterano del campo de batalla palidecieron mortalmente.

“M-Dinero…?”

El anciano caballero de cabello blanco que estaba de pie al frente tembló mientras hablaba.

“Así es. Te pagaré el capital más los intereses, así que tómalo y vete.”

“¡¿De qué estás hablando?! Dinero?!”

El anciano caballero se golpeó el pecho con frustración antes de girarse hacia Kai, que se escondía detrás de mí, y gritar.

“¡Su Majestad! ¿Cómo pudiste celebrar tu boda en un lugar tan lamentable sin el permiso de los nobles’?!”

“¡Este matrimonio no es válido según la ley imperial! ¡Debes regresar al palacio de inmediato!”

……¿Su Majestad? ¿ley imperial?

Apreté mi agarre en el candelabro.

‘¿Su Majestad’? ¿Era esa una especie de palabra clave utilizada por los cobradores de deudas?

¿O Kai había estado fingiendo ser un falso emperador debido a sus deudas?

En ese momento, Kai salió lentamente detrás de mí.

“Mis señores. Llegas tarde.”

Miró a los ancianos arrodillados con una expresión increíblemente desvergonzada pero elegante, completamente diferente del rostro inocente que siempre me había mostrado.

Su voz tenía un aire escalofriante de autoridad.

“La declaración de matrimonio acaba de completarse. Ya hemos jurado nuestros votos ante el Señor Divino, por lo que es demasiado tarde para retractarnos, sea ley imperial o no.”

“¡Y-Su Majestad…!”

Los ancianos lloraron amargamente mientras golpeaban el suelo.

Me quedé allí estupefacto, todavía sosteniendo el candelabro, y miré al hombre que estaba a mi lado.

Mi marido desempleado, de rostro pálido, mal vestido y lamentable, que supuestamente estaba siendo perseguido por cobradores de deudas, en realidad estaba…

Mientras todavía intentaba darle sentido a la repentina situación, Kai sonrió suavemente y bajó con cuidado el candelabro de mi mano.

“Lamento haberte sorprendido, Regina. Mis acreedores son personas de bastante alto rango.”

“Su Majestad quiere decir…”

“Así es. Me están llamando así.”

“Entonces Kai es… ¿Su Majestad Imperial, el Emperador?”

“Así es. Ah, pero no tienes que inclinarte ante mí. Estamos casados, después de todo.”

Kai me ayudó a ponerme de pie cuando instintivamente comencé a arrodillarme.

Lo miré fijamente sin comprender antes de finalmente lograr hablar nuevamente.

“Dijiste que tu familia tenía muchas deudas…”

“Emitimos bastantes bonos gubernamentales después de que terminó la última guerra.”

“Dijiste que tu familia era insignificante…”

“Comparado con el favor otorgado a mi familia por el gran Señor Divino, en verdad no es nada especial.”

“Dijiste que tenías un hermano mayor… Pero el trono pasa al hijo mayor…”

“Lo hice. Pero ahora está muerto.”

De alguna manera, la fría sonrisa de Kai me provocó escalofríos. No pude animarme a interrogarlo más, así que me quedé en silencio.

“Te lo dije todo con sinceridad, Regina.”

Kai llevó mi mano a sus labios y la besó con gran cariño y cortesía.

“Entonces te quedarás conmigo, tal como prometimos, ¿no? ¿Como mi esposa?”

Me miró con ojos brillantes, como un gatito inocente, y dijo esas palabras.

……¿Puedo presentar una demanda para que se anule este matrimonio fraudulento?